잠들기가 어렵거나 자주 깨거나 잠을 깊이 자지 못하는 것을 불면증이라고 합니다.
불면증의 가장 흔한 형태는 수면 습관을 잘못 들인 경우이지만 코골이 및 수면 무호흡증, 하지불안증후군, 기면병 등 불면증을 초래하는 다른 원인이 있는 일도 있으므로 원인을 찾아내는 것이 도움이 됩니다. 그리고 우울증, 신체질환, 두통 등의 신체적인 통증이 있는 경우에도 불면증이 생길 수 있으므로 이에 대해서 전문가와 상의하는 것이 좋습니다. 불면증의 있는 경우에 첫 번째로는 커피나 술을 피하고 올바른 수면 습관을 가지고 있는지 확인하고 정상적인 잠을 자기 위해 지켜야 할 사항에 대해 교육을 받아야 합니다. 이러한 교육과 더불어 불면증을 일으키는 다른 원인 질환을 감별하기 위해서 수면다원검사(Polysomnography)를 시행하는 것이 필요합니다.
사람은 일생의 4분의 1 내지는 3분의 1이나 되는 시간을 잠을 자면서 지내게 됩니다.
수면은 몸의 피로를 해소해주고 생체리듬을 유지해 주기 때문에 충분한 시간 잠을 자는 것은 건강에 큰 도움이 됩니다.
수면은 크게 렘(REM)수면과 비렘(NREM)수면으로 나눌 수 있는데
렘수면은 몸의 마비 상태이나 뇌에서 활발한 활동상태를 보이는 것을 말하며
비렘수면은 몸은 움직일 수 있으나 뇌 활동상태는 비활동적인 시간으로 나눌 수 있습니다.
전체 수면의 2~5%를 차지하고 느리게 움직이는 안구운동이 특징적입니다. 각성에 대한 역치가 낮습니다.
전체 수면의 45~50%를 차지하고 안구운동이 거의 관찰되지 않습니다.
전체 수면의 3~8%를 차지하며 안구운동은 관찰되지 않고 근육이 이완 상태에 놓입니다.
전체 수면의 10~15%를 차지하며 매우 느린 뇌파인 델타(Delta)파가 50% 이상을 차지하게 됩니다.
전체 수면의 20~25%를 차지하고 빠른 안구운동을 특징으로 합니다. 신체 근육이 무력한 상태에 놓이게 됩니다.
호흡, 맥박이 불규칙하고 자율신경계 활동이 증가하며 수면 후반기에 주로 나타납니다.
불면증의 단기 치료로 FDA에서 승인받은 다섯 개의 벤조다이아제핀계 수면제는 에스타졸람(estazolam), 플루라제팜(flurazepam), 테마제팜(temazepam), 트리아졸람(triazolam), 쿠아제팜 (quazepam)으로 현재 국내에서는 플루라제팜, 테마제팜, 트리아졸람이 유통되고 있습니다.
Z-drug로 불리는 비벤조다이아제핀계 수면제는 벤조다이아제핀계 수면제보다 최고혈중농도에 이르는 시간이 짧아 빠른 효과를 보이며, 소실 반감기가 짧고 활성대사물질이 없거나 미약해서 다음날 약물의 잔류효과가 적은 것으로 알려져 있습니다. Z-drug는 현재 전 세계적으로 가장 많이 사용되는 수면제로 Z-drug의 등장 이후 벤조다이아제핀계 수면제의 처방은 감소하였습니다.
멜라토닌 수용체 효현제는 수면 개시 불면증에 효과적으로 효과는 기존의 수면제에 비해 낮은 것으로 보이나, 벤조다이아제핀계 수면제에서 보이는 복용 다음 날 어지러움이나 숙취 증상이 없고 Z-drug에서 나타나는 행동 이상 증상이 없으며, 의존, 금단 위험성이 없는 것으로 알려져 있습니다.
그 외 FDA에서 승인받지 못했지만, 약물의 부수적인 진정 효과를 이용해서 임상에서 불면증 치료에 흔히 사용되는 약물로는 항불안제, 항우울제, 항정신병제 등이 있습니다.